La historia detrás de cómo Rafael Ithier fundó El Gran Combo de Puerto Rico en 1962

Rafael Ithier Natal, nacido el 29 de agosto de 1926 en Puerto Rico, fundó El Gran Combo de Puerto Rico en 1962 tras la desintegración de Cortijo y su Combo, cuando sus compañeros músicos lo convocaron para dirigir la nueva orquesta. Aunque creció en una familia con raíces musicales —su tío Salvador Ithier perteneció al Trío Borínquen y su hermana Esperanza cantaba— Rafael no se interesó formalmente por la música desde pequeño. Aprendió a tocar de oído y comenzó a hacerlo entre los 9 y 10 años para ayudar al sustento familiar tras la temprana muerte de su padre, según relató el sociólogo y periodista Hiram Guadalupe Pérez.